Hast du dich schon mal gefragt, ob Vögel träumen, wenn sie schlafen? Viel zu lange wurde davon ausgegangen, dass nur wir Menschen träumen können. Aber diese Zeiten sind zum Glück endgültig vorbei!

Wissenschaftler*innen der Ruhr-Universität Bochum und des Max-Planck-Instituts für biologische Intelligenz haben diese Frage jetzt wissenschaftlich untersucht. Mit einem Kernspintomografen haben sie Tauben beim Schlafen direkt ins Gehirn geschaut – und ziemlich Cooles beobachtet.

Grundlagen des Schlafs

Von REM-Schlafphasen hast du vielleicht schon gehört, denn auch wir Menschen haben sie. REM steht für Rapid Eye Movement, also: schnelle Augenbewegungen. An denen kann man sehen, dass da im Hirn grade viel los ist. In dieser Phase träumen wir sehr lebhaft – und zumindest bei mir kommt da viel Quatsch raus.

In den Nicht-REM-Phasen (die auf klug Non-REM heißen) ist das Gehirn nicht so aktiv und wir träumen keinen Quatsch. Bei uns Menschen reinigt sich in dieser Phase das Gehirn, indem einmal alles mit Gehirn-Rückenmarksflüssigkeit durchgespült wird und dabei Proteinablagerungen entsorgt werden.

Traum-Forschung bei Tauben

Obwohl die Vögel und wir Säugetiere uns schon vor Ewigkeiten getrennt haben (evolutionär betrachtet), sind unsere Schlafmuster erstaunlich ähnlich. Sowohl die REM- als auch die Nicht-REM-Phasen sind noch vergleichbar.

Um diese Schlafphasen bei Vögeln besser untersuchen zu können, haben die Forschenden 15 Tauben daran gewöhnt, in einem Kernspintomografen schlafen zu können, während sie nebenbei von Infrarot-Videokameras beobachtet wurden. Die Videokameras dokumentierten anhand der Augenbewegung in welcher Schlafphase die Vögel grade waren. Der Kernspin gab Aufschluss über die Hirnaktivität in dieser Phase.

So konnten die Forschenden sehen, dass auch das Gehirn von Tauben während des REM-Schlafs ziemlich aktiv ist. Besonders Bereiche, die visuelle Reize z.B. während des Flugs verarbeiten, sind weiterhin auf Hochtouren. Außerdem ist der Bereich in ihrem Gehirn besonders aktiv, der für Gefühle wichtig ist.

Fazit

Die Forschenden vermuten daher, dass Vögel wie wir Menschen träumen und vielleicht sogar im Schlaf Flugsequenzen durchleben. Genauso wie ich im Traum renne, laufe und hüpfe, könnten Tauben also träumen, dass sie fliegen. Falls sie tatsächlich träumen, haben sie dabei wohl auch Gefühle.

Das mit dem Durchspülen und Aufräumen im Gehirn in den Nicht-REM-Phasen läuft bei Vögeln offenbar anders und ist noch ein bisschen verwirrend. Das soll demnächst weiter erforscht werden.

Die Forschenden überlegen außerdem, wie sie den Tauben beibringen können, ihnen mitzuteilen, was sie im Traum gesehen und erlebt haben. Da bin ich mal gespannt: Ich schaffe es nämlich selten, meine Träume lange genug festzuhalten, um anderen von ihnen zu erzählen. Aber Tauben traue ich ja bekanntermaßen sehr viel zu.

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Quellenangaben

Gianina Ungurean, Mehdi Behroozi, Leonard Böger, Xavier Helluy, Paul-Antoine Libourel, Onur Güntürkün & Niels C. Rattenborg: Wide-spread brain activation and reduced CSF flow during avian REM sleep. Nat Commun 14, 3259 (2023). https://doi.org/10.1038/s41467-023-38669-1

Das schöne Titelfoto eines jungen schlafenden Höckerschwans wurde von TheOtherKev aufgenommen (via pixabay).